Pertence ao Instituto de Astrofísica de Canarias e xunto co observatorio do Roque de Los Muchachos forman o conxunto observacional do Observatorio Norte Europeo.
Está localizado no Macizo de Izaña, a 2400 metros de altitude.
É considerado como un dos observatorios máis importantes do mundo.
Úsase principalmente para o estudo do Sol.
A calidade do ceo de Tenerife fan deste un dos mellores enclaves do mundo para estudar o Universo.
Internacionalizouse en 1979.
